W powszechnym rozumieniu pod hasłem ścieków rozumie się wodę zanieczyszczoną w czasie jej używania oraz wodę odprowadzaną przy pomocy przewodów kanalizacyjnych.
Ścieki bytowo-gospodarcze są w rzeczywistości ściekami wypływającymi z urządzeń sanitarnych i tworzone we wszystkich miejscach znajdujących się w mieszkaniu w czasie korzystania wody w celach higienicznych, przemysłowych i do spłukiwania w łazienkach.